قسمت های مهم تشکیل دهنده یک گاوآهن عبارتند از: خیش، ساقه، ضمایم گاوآهن و شاسی یا قاب.
خیش گاوآهن
عامل خاک ورز یا مهمترین قسمت یک گاو آهن، خیش آن است. عرض خیش با عرض برش خيش معمولا بین 30 تا 40 سانتی متر می باشد. خیش اصولا یک گوه سه پهلو است که دو پهلوی تخت آن شامل کفش و قسمت زیرین لبه برنده تیغه بوده و پهلوی انحنادار آن را صفحه برگردان تشکیل می دهد. هر خیش به یک ساقه متصل شده و ساقه به نوبه خود به شاسی یا قاب بسته می شود. عملیات مکانیکی که به وسیله خیش گاوآهن بر روی خاک انجام می گیرد عبارتند از:
۱ - خاک شیار شخم را بریده و بلند می کند.
۲ - خاک را سست کرده یا به صورت دانه دانه در می آورد.
۳- زاویه مناسب نفوذ شخم معمولا 50 درجه است.
۴- روی خاشاک و مواد آلی را می پوشاند.
در موقع عبور یک خیش از داخل خاک، قطعه خاک شیار ایجاد شده توسط خيش، کمی دورتر به یک سمت (معمولا به سمت راست) پرتاب شده و یک شکاف به نام شیار شخم در خاک به جای می ماند. قطعاتی که خیش را تشکیل می دهند عبارتند از: تنه یا سینه، تیغه، صفحه برگردان، پیشانی و کفش.
ساقه های گاو آهن
هر خیش از طریق تنه خود به یک ساقه پیچ و مهره شده و ساقه به نوبه خود به شاسی گاو آهن متصل می گردد. بعضی از گاوآهن های قدیمی تر دارای دیرک ها و ساقه های یکپارچه بودند. بعضی از این دیرک ها و ساقه ها از یک تکه تیرآهن که از طریق خم شدن و تخت شدن به شکل مورد نظر در می آمد، ساخته می شدند و بعضی دیگر از میله های با مقطع مربع شکل و تسمه های تخت فولادی به وجود می آمدند.
امروزه اکثر ساقه های بدون سیستم ایمنی به صورت مجزا از یک طرف به تنه خیش و از طرف دیگر به شاسی متصل می شوند. در گذشته اصولا هیچگونه وسیله ایمنی برای این ساقه ها یا دیرک ها در نظر گرفته نمی شد تا خیش ها را از برخورد با سنگ یا سایر موانع داخل خاک محافظت نماید، تنها در بعضی از گاو آهن های کششی از یک اتصال آزاد کننده ایمنی استفاده می شد تا در هنگام برخورد خیش با هرگونه مانعی گاوآهن را از تراکتور جدا نماید. ساقه های با سیستم ایمنی در گاوآهن های برگردان دار در طرح های بسیار متفاوت ساخته می شوند اما چهار نوع مهم و معمول آن ها عبارتند از: ساقه با پیچ برشی، ساقه آزاد کن ایمنی، ساقه دوباره نشین خودکار فنری و ساقه دوباره نشین خودكار هيدروليكي.
ضمایم گاوآهن
ضمیمه هایی متفاوت که هر یک کار مخصوصی را انجام می دهند، برای بهتر کردن کار گاو آهن و کیفیت انجام شخم وجود دارد. مهمترین انواع ضمایم گاوآهن شامل پیش برها، پیش خیش ها، پیش بر بشقابی مقعر، صفحه خاشاک ، دنباله صفحه برگردان، ریشه بر، قلاب علف هرز و چرخ میزان می باشند.
شاسی گاو آهن
شاسی یا قاب، ستون فقرات گاوآهن محسوب می شود. شاسی، ساقه ها را در محل مربوط به خود نگهداری کرده و ساقه ها به نوبه خود از خیش ها حمایت می کنند. همچنین بسیاری از ضمیمه های گاو آهن به شاسی آن بسته می شود و وسیله اتصال گاوآهن به تراکتور نیز در جلو شاسی قرار دارد.
از آنجا که با افزایش هر چه بیشتر عملکرد محصولات مختلف، حجم خاشاک و بقایای گیاهی نیز افزایش می یابد، امروزه فاصله شاسی از سطح زمین در اکثر گاوآهن ها زیادتر شده است. شاسی های جدید طوری طراحی می شوند که عبور سریع خاشاک را ممکن سازند و گاو آهن بتواند بدون توقف های مکرر به کار خود ادامه دهد. خیش های عریض تر که عرض برش آن ها به ۵۰ سانتی متر یا بیشتر می رسد و همچنین پیش برهای بزرگتر به انجام شخم در زمین هایی که دارای خاشاک زیاد هستند، کمک می کند.
اندازه های مهم شاسی عبارتند از: فاصله عمودی لبه برنده تیغه خیش تا سطح زیرین شاسی یا اجزاء شاسی و فاصله طولی بین نوک تیغه های دو خیش پشت سر هم. سه نوع مهم شاسی گاوآهن عبارتند از: شاسی ثابت، شاسی ترکیبی و شاسی قابل تنظیم.